Так чье же сердце сейчас билось в моей груди?!

Я начала ловить каждую произнесенную работниками лаборатории фразу. Пыталась составить разговоры воедино и выяснить для себя хоть какую-нибудь информацию. Но беседы были на столь отвлеченные темы, что оставалось только скрежетать зубами и ждать.

Вскоре медик отошел, едва закончил удалять мой шрам. Он заглянул в ближайший монитор и попросил вывести на экран полный отчет ночного сканирования моего организма. Изучив его, дал задание подчиненному исследовать целостность моего кожного покрова, а после покинул лабораторию.

Тянулись минуты. Я с остервенением делала попытки выдавить из себя хоть слово. Работники ходили туда-сюда, переговаривались, передавали кристаллы-носители и обменивались медикаментами. Я даже не сразу вспомнила, что кто-то меня должен осмотреть.

— Ты ведь понимаешь, что я за тебя ее проверять не стану, — расслышала я тонкий голос девушки.

Мужчина, к которому она обращалась, оторвался от планшета и развернулся на крутящемся стуле. Отложил на стол девайс.

— Не беспокойся. Я видел отчет Шимэйса — он хорошо ночью прошелся со сканером. Зачем еще что-то проверять? Лучше иди сюда.

Мужчина резко потянул ее за руку и усадил к себе колени. Раздался тихий девичий смешок.

Но не успели они даже коснуться друг друга губами, как вернулся главный медик. Парочка подскочила. Темноволосая пташка тут же побежала в дальний угол и уселась за стол. А вот неудавшийся любовник выпрямился и отчитался об успешно выполненном задании.

— И ногу проверил? — медик недоверчиво сузил глаза.

— Все чисто.

Тот резко откинул край простыни, еще укрывающей меня, и выгнул бровь. Мне даже не пришлось смотреть, чтобы понять: там тоже был шрам. Это новейшие технологии не оставляли следов. Норсон же не имел возможности ими пользоваться, потому пускал в расход старые версии кремов и мазей, гелей, заживителей и восстановителей. Они в разы дешевле из-за выхода продукции из оборота.

— Ты хоть понимаешь, что мог подставить меня перед начальством?

Провинившийся поджал губы, опустил глаза.

— Представь, попала бы она к покупателю, а на ее теле вот такой брак. Как думаешь, кто будет выплачивать полную сумму за киборга со шрамами на теле?

Я охнула. Встрепенулась из-за неожиданного звука собственного голоса и вжалась в операционный стол. Теперь я стану роботом…

Как отвратительно! Неужели других лирайцев так же исследовали, лечили, устраняли недочеты, чтобы в конечном итоге превратить в бесчувственную машину? Почему нельзя на металлический каркас натянуть подобие кожи? И чем наша раса хуже людей, что нужно над нами так издеваться?

Слеза обожгла висок. Я часто заморгала и слегка выгнулась, ощутив дискомфорт в области груди. Меня начало знобить.

А окружающие не обращали внимания на будущего киборга. Медик продолжал ругать подчиненного, тот вжимал голову в плечи, остальные же прислушивались к их разговору, оторвавшись от своих дел.

— К вечеру мне нужен подробный отчет! Теперь понял?!

— Да, — отозвался тот и включил фонарик.

Ожидание убивало. Но больше всего угнетало осознание, что через пару часов произойдет нечто ужасное. Наверное, меня передадут в другие руки. И начнется процесс слияния. Что именно вживят в мое тело?

Я старалась абстрагироваться от прикосновений к коже, игнорировала нависшего надо мной мужчину. Раз попросила воды, но он оказался глух к моей просьбе. Видимо, живые подопытные у них — норма.

Меня же мучили странные ощущения. То казалось, что кость застряла в горле, то возникало легкое щекотание, вызывающее кашель. Но все меркло по сравнению со страхом… за жизнь Ноль Второго. Да, я волновалась за киборга. Просто одна очень неприятная догадка не давала покоя. Казалось, именно сердце моего помощника сейчас билось в груди. Сомневаюсь, что у этих монстров волшебным образом оказался под рукой непригодный для превращения в робота лираец. А дорогие импланты вряд ли они стали бы использовать. Значит, кто-то пожертвовал своей жизнью ради моей. Но кто?

— Проверил? — спустя пару часов монотонно, будто спрашивал о каких-нибудь набивших оскомину бумагах, произнес медик.

— Да. Теперь ее в капсулу?

— Сперва усыпи, — сказал мужчина, скользя по мне сканирующим взглядом, и вскоре крикнул: — Найси, принеси… Где она?

Медик что-то негромко проворчал и быстрым шагом покинул помещение. Надо мной же вновь склонился его помощник.

— Вот не понимаю, зачем было ждать вечера? — бубнил он себе под нос. — Я на его месте сразу бы усыпил и отключил мозг, чтобы зря не брыкалась.

Глава 15

Не будет у тебя другого хозяина, кроме того,

для которого ты создан.

— Мой генерал, у нас проблемы, — в приветствии кивнул медик, едва в помещение, темное из-за серых стен и отсутствия окон, вошел мужчина лет сорока пяти.

Военная выправка, широкий шаг, уверенная походка. Я отчетливо знал, кто встал передо мной. Однако это больше не имело значения!

— Люди Артана взломали базу шаля? — свел он широкие брови на переносице, оценивающе рассматривая меня.

— Нет, тут другое, — замялся медик и протянул тому планшет. Сам же нажал на кнопку на панели, и механизм подо мной пришел в движение, меняя положение моего тела на вертикальное. — Он не откликается на команды. Я попросил вас прийти, чтобы активировать через первичного пользователя.

Генерал оторвался от изучения предоставленных данных. С нашей последней встречи на покрытом рубцами лице появился еще один шрам — на брови. Мужчина воевал. Постоянно! Этот человек находил проблемы там, где их никто не видел, и упорно отстаивал свою, зачастую неведомую миру, правоту.

— Шаль, активация по голосу, — приказал он.

Вместо выполнения команды я вновь дернулся. Уже много раз пытался лишиться сковывающих меня металлических держателей. А едва в прошлый раз смог, как медик довел мой заряд энергии до нуля и вернул на прежнее место.

— Нарсы! — выругался он.

— А я говорил: не нужно соединять две системы, — в дверях возник Энрой. — Шаль не просто не выполнил главную задачу, а едва не подставил нас под удар. Если бы не Норсон…

Генерал обернулся, одним своим взглядом заставив подчиненного замолчать. Он шагнул ко мне, на ходу поправив пояс, и дотронулся до невидимой точки за моим ухом. Нажал.

С соответствующим звуком выехала часть моей панели управления. И как бы я ни хотел ее спрятать — не имел доступа к этим механизмам. На моем экране уже давно большими буквами мигала надпись об ошибке. Вышедшая из фонового режима внутренняя система не подчинялась так, как внешняя, потому приходилось ждать, пока та не погаснет сама.

— Ты переписал хозяина? — удивился генерал Харлитсон.

— Да нет, такого не может быть! — отозвался Энрой и в три шага сократил расстояние от двери до нас.

— Шанар, проверь этот личный номер. Нужен полный отчет, начиная от того, кому он принадлежит, и заканчивая кличкой домашнего питомца его соседа. Скажи ребятам, пусть найдут местонахождение. Нужно выловить его и привести сюда.

Медик выдал нервный смешок. Он посмотрел на меня, и звук повторился.

— Пусто, мой генерал.

— Шутишь? — воскликнул на это заявление Энрой.

Он тоже достал планшет, посмотрел на мою панель управления, где записан личный номер хозяйки, и ввел данные в свое устройство. А спустя полторы минуты выругался. Да так громко, что в это помещение, одно из множества комнат бункера, заглянуло пару ребят.

— Все нормально, идите, — отмахнулся он и показал результат своих трудов генералу. — Подтерто. Вот здесь и здесь сохранились следы недавнего поиска по этому личному номеру. Самих же данных о хозяине шаля я не обнаружил.

— Проверь, кто запрашивал.

— Может, этого человека нет в природе? — предположил медик.

— Шаль записал несуществующий номер, чтобы никому не подчиняться? — сложил руки на груди Харлитсон. — Зачем? И как он это провернул?